Qu’est-ce qu’une courbature musculaire et quelles en sont les causes ?
Les courbatures sont dues à de minuscules fissures des fibres musculaires, suite à un effort excessif.1 Elles peuvent également être la conséquence d’une infection virale telle que la grippe.2 Elles apparaissent généralement 12 à 48 heures après un exercice musculaire intense et/ou inhabituel.3 Les courbatures se distinguent ainsi des douleurs musculaires survenant de façon traumatique lors de l’effort comme les élongations ou les claquages.3
Les courbatures se situent généralement au niveau des quadriceps mais également des ischiojambiers ; elles sont plus rares au niveau des membres supérieurs.3 Lors de courbatures, la palpation du muscle est sensible de façon diffuse avec potentiellement un point douloureux plus localisé.3 Elles peuvent également entrainer une réduction des amplitudes articulaires.3
Comment soulager les courbatures musculaires ?
Avant d’établir tout diagnostic ou d’utiliser tout produit, consultez un professionnel de santé.
Les courbatures musculaires peuvent être soulagées grâce à la thermothérapie, c’est-à-dire par l’application de chaleur sur les muscles, dans le but de soulager la douleur.
Pour en savoir plus : La thermothérapie, comment ça marche ?
Comment le chaud ou le froid soulagent-ils la douleur ? Pour le savoir, il faut d’abord comprendre le fonctionnement de la douleur : en cas d’agression contre l’organisme (choc, coup, lésion, etc.), les nocicepteurs, ou récepteurs de la douleur qui couvrent la peau, sont stimulés à l’endroit de la zone sensible. Ils envoient alors un message nerveux au cerveau via les fibres nociceptives : la sensation de douleur apparaît.
L’application du chaud sur la zone douloureuse diminue la douleur en rétablissant une bonne circulation sanguine dans les tissus (par vasodilatation). Cela favorise une meilleure oxygénation des tissus ainsi qu’une élimination des toxines, permettant une meilleure récupération des muscles. De plus, le signal nerveux envoyé au cerveau par l’application de la chaleur agit contre la douleur diminuant ainsi la sensation de douleur : au contact du chaud, les récepteurs sensoriels de la peau, sensibles au toucher, sont stimulés et envoient un signal au cerveau via les fibres sensorielles du toucher. Ces dernières conduisent plus rapidement le message que les fibres nociceptives et « ferment ainsi la porte » * au message de la douleur. D’où le soulagement ressenti.
L’application de la chaleur peut se faire par différents moyens :
- L’utilisation de bouillottes ;
- L’application d’un coussin thermique (à passer au micro-ondes ou dans l’eau chaude) ;
- L’application d’un patch auto-chauffant.
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Un traitement antalgique ou anti-inflammatoire pourra être prescrit par votre médecin pour prendre en charge la douleur.1 Des décontracturants musculaires (ou myorelaxants) peuvent également être prescrits par votre médecin sur de courtes périodes, afin de lutter contre la douleur.1 Avant d’établir tout diagnostic ou d’utiliser tout produit, consultez un professionnel de santé.
Comment prévenir les courbatures ?
Pour limiter l’apparition des courbatures :
- Une répétition de l’exercice permet une atténuation des dommages musculaires.3
- D’autres solutions sont possibles pour atténuer ces douleurs, telle que les massages précoces (réalisés moins de deux heures après l’effort).3
- Une bonne hydratation permet de limiter les courbatures. Pensez donc à boire suffisamment d’eau avant, pendant et après votre activité physique.4
- Echauffez-vous avant de commencer toute activité sportive. L’échauffement doit être assez long, progressif et adapté. Après l’effort, pensez à étirer les muscles ayant le plus travaillé.4
* D’où le nom de théorie du « Gate Control », ou dite « du portillon », élaborée en 1965 par Ronald Melzack, psychologue et chercheur, et Patrick David Wall, neuroscientifique.
